결핵은 인류와 오랫동안 함께해 온 대표적인 감염병으로, 오늘날에도 전 세계적으로 심각한 보건학적 부담을 안기는 질환입니다. 폐를 비롯해 뼈, 림프절, 뇌, 신장 등 다양한 장기를 침범할 수 있으며, 조기 발견과 치료가 이루어지지 않으면 치명적 합병증을 남길 수 있습니다.
1. 결핵의 정의와 발생 기전
결핵은 Mycobacterium tuberculosis 복합체에 속하는 세균이 인체에 침입하여 발생하는 만성 감염성 질환입니다. 결핵균은 산소가 많은 환경에서 잘 증식하는 특성 때문에 폐 상엽, 척추, 큰 관절 등에서 흔히 병변을 형성합니다.
결핵균은 독특한 세포벽 구조로 인해 강한 항산성을 보이며, 대식세포 내에서 살아남아 증식합니다. 이 과정에서 면역세포가 모여 육아종을 형성하고, 중심부 건락괴사가 발생하는 것이 병리학적 특징입니다. 감염된 후에도 대부분은 잠복 감염 상태로 존재하지만, 면역력이 약화되면 활동성 결핵으로 전환될 수 있습니다.
HIV 감염자, 당뇨 환자, 영양실조, 장기이식 환자 등 면역 억제 상태에서는 잠복 감염에서 활동성 결핵으로의 전환 가능성이 높으며, 이는 결핵 관리에서 중요한 과제입니다.
2. 폐결핵: 가장 흔한 형태와 임상 양상
폐결핵은 전체 결핵의 70~80%를 차지하는 가장 흔한 형태입니다. 대표적 증상으로는 만성 기침(3주 이상), 객혈, 발열과 야간 발한, 체중 감소가 있습니다. 그러나 초기에는 감기나 폐렴과 혼동되기 쉽습니다.
폐결핵은 주로 상엽 후 분절에 발생하며, 공동(cavity) 형성이 나타날 경우 전염력이 매우 강해집니다. 흉부 X선, 객담 도말 및 배양 검사, 분자생물학적 검사(PCR, GeneXpert) 등이 진단에 사용되며, 잠복결핵 여부는 TST나 IGRA로 확인합니다.
치료는 INH, RIF, PZA, EMB의 4제 요법을 초기 2개월, 이후 INH와 RIF로 4개월 유지하는 것이 표준입니다. 다제내성결핵(MDR-TB)에서는 베다퀼린, 리네졸리드, 델라마니드 같은 신약을 포함해 18개월 이상 치료가 필요합니다.
3. 뼈결핵(골관절 결핵)의 임상과 특징
결핵은 폐를 넘어 뼈와 관절에도 파급될 수 있습니다. 뼈결핵은 전체의 약 1~3%를 차지하지만, 척추결핵(Pott’s disease)은 임상적으로 중요한 형태입니다. 흉요추부에서 흔히 발생하며, 척추체 파괴, 후만 변형, 척수 압박으로 인한 하반신 마비, 배뇨 장애가 동반될 수 있습니다.
또한 무릎, 고관절, 손목, 발목 등에서도 결핵성 관절염이 발생할 수 있으며, 만성 활막염 양상과 파괴성 관절염으로 이어져 운동 제한, 관절 변형, 강직이 발생할 수 있습니다.
진단에는 X선, MRI가 핵심적이며, 조직검사와 배양 검사가 확진에 필요합니다. 치료는 항결핵제 장기 복합요법이 원칙이며, 경우에 따라 농양 배액이나 척추 고정술 같은 외과적 치료가 필요할 수 있습니다.
4. 결핵의 합병증과 공중보건학적 의의
결핵은 단순히 감염병에 그치지 않고, 다양한 합병증을 남깁니다. 폐결핵에서는 폐섬유화, 기관지확장증, 공동 내 진균구(Aspergilloma)가 발생할 수 있으며, 반복적 대량 객혈의 원인이 될 수 있습니다.
뼈결핵은 척추 변형과 신경학적 장애를 남길 수 있고, 결핵성 뇌막염은 소아와 면역저하자에서 심각한 신경학적 후유증을 일으킵니다. 또한 신장 결핵, 림프절 결핵 등 폐 외 결핵도 환자의 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다.
WHO에 따르면 결핵은 여전히 세계 10대 사망 원인 중 하나이며, 다제내성결핵(MDR-TB)과 초다제내성결핵(XDR-TB)은 글로벌 보건의 큰 위협으로 지목됩니다.
5. 예방과 관리 전략
결핵 예방은 BCG 백신 접종과 잠복결핵 치료가 핵심입니다. BCG는 소아 결핵성 뇌막염과 파종성 결핵 예방에 효과적이나, 성인 폐결핵 예방 효과는 제한적입니다. 따라서 고위험군의 잠복결핵 선별과 치료가 필수입니다.
잠복결핵 치료에는 INH 6~9개월, RIF 4개월, INH+리팜펜틴 병용 단기 요법 등이 활용됩니다. 면역억제 치료 예정 환자, HIV 환자, 활동성 결핵 환자의 밀접 접촉자는 반드시 치료를 고려해야 합니다.
공중보건 차원에서는 환자 조기 발견, 치료 순응도 확보가 중요합니다. 내성 결핵 예방을 위해 DOTS(직접 관찰하에 단기치료) 전략이 세계적으로 활용되며, 다제내성결핵 환자 치료에는 신약 접근성과 감염 관리가 필수입니다.
결론: 결핵, 여전히 극복해야 할 감염병
결핵은 항결핵제가 개발된 이후 감소세를 보였지만, 여전히 전 세계적으로 연간 수백만 명의 환자가 발생하고 있습니다. 폐결핵은 전염성을 통해 사회에 부담을 주고, 뼈결핵과 폐 외 결핵은 심각한 장애와 합병증을 남깁니다.
결핵 관리의 핵심은 조기 진단, 완전한 치료, 예방적 관리입니다. 잠복결핵 치료, 내성결핵 대응, 공중보건 체계 강화 없이는 근본적 감소가 어렵습니다. 결핵은 더 이상 일부 국가만의 문제가 아니라, 전 세계가 공동 대응해야 할 질환입니다.
폐결핵, 뼈결핵을 포함한 다양한 형태의 결핵은 개인과 사회 모두의 건강에 영향을 주므로, 의료진과 환자, 사회가 함께 책임지고 관리해야 합니다.
